L'Office National des Forêts assure depuis 1966 la gestion durable des forêts publiques françaises. Cet établissement public remplit des missions essentielles de production de bois, de protection de l'environnement et d'accueil du public. Son expertise technique et son engagement environnemental en font un acteur majeur de la préservation du patrimoine forestier national.
Historique de l'ONF
La création de l'Office National des Forêts en 1966 marque un tournant majeur dans la gestion forestière française. Cette institution, héritière d'une longue tradition d'administration des forêts publiques, naît sous l'impulsion d'Edgar Pisani, alors ministre de l'Agriculture.
La naissance de l'ONF (1964-1966)
L'ONF voit le jour par la loi du 23 décembre 1964, effective en 1966. Son statut d'Établissement Public à caractère Industriel et Commercial (EPIC) lui confère une autonomie de gestion. Cette transformation institutionnelle répond aux besoins de modernisation de la gestion forestière française dans un contexte d'industrialisation croissante.
Les grandes réformes (1970-2000)
Les années 1970-1980 voient l'ONF développer ses compétences techniques et étendre son champ d'action. La loi forestière de 1985 renforce ses missions de protection et de production. Les effectifs atteignent leur apogée avec plus de 15 000 agents dans les années 1980.
Évolution des missions
Le périmètre d'intervention s'élargit progressivement :
- 1976 : Intégration de la protection des espaces naturels
- 1982 : Développement des missions de prévention des risques naturels
- 1991 : Renforcement du rôle dans l'accueil du public
Restructurations contemporaines (2000-2023)
La période récente est marquée par d'importantes évolutions structurelles. Les effectifs diminuent progressivement pour atteindre 8 200 professionnels en 2023. L'établissement gère désormais 11 millions d'hectares de forêts publiques, dont 4,6 millions en métropole et 6,4 millions en outre-mer.
Données budgétaires
Le modèle économique évolue avec :
- Un budget annuel d'environ 850 millions d'euros
- Une part croissante d'activités conventionnelles
- Des ressources propres issues de la vente de bois
Missions et activités de l'ONF
L'Office National des Forêts (ONF) remplit quatre missions fondamentales dans la gestion des forêts publiques françaises. Ces missions, encadrées par le contrat d'objectifs et de performance, permettent d'assurer une gestion durable et multifonctionnelle du patrimoine forestier national.
Production et récolte de bois
L'ONF mobilise annuellement 7,5 millions de mètres cubes de bois issus des forêts communales pour répondre aux besoins de la société. La production s'effectue dans le respect des cycles naturels et de la régénération des peuplements. Sur les 11 millions d'hectares gérés par l'ONF, 4,6 millions sont des forêts domaniales, toutes certifiées PEFC, garantissant une gestion responsable.
Protection de l'environnement et biodiversité
La préservation des écosystèmes forestiers constitue une mission majeure de l'ONF. L'établissement gère également 5 340 hectares de milieux naturels associés comme les dunes et les zones humides. Le réseau RENECOFOR permet d'observer et d'évaluer l'état des forêts face aux changements climatiques.
Accueil du public et sensibilisation
Les forêts publiques sont des espaces de détente et de découverte pour tous les Français. L'ONF aménage et entretient :
- Des sentiers de randonnée balisés
- Des aires d'accueil et de pique-nique
- Des parcours pédagogiques
Prévention des risques naturels
L'ONF intervient dans plusieurs domaines de protection :
- Protection du littoral contre l'érosion
- Restauration des terrains en montagne
- Défense des forêts contre les incendies
L'ONF comme partenaire des territoires
L'Office National des Forêts collabore étroitement avec plus de 11 500 communes forestières en France, gérant 2,9 millions d'hectares de forêts communales dans le cadre du régime forestier. Cette coopération permet une gestion durable des espaces boisés tout en répondant aux besoins locaux.
Une gestion forestière adaptée aux territoires
Les forestiers de l'ONF accompagnent les collectivités dans la mise en oeuvre de plans d'aménagement sur mesure. En 2023, cette gestion concertée a permis de mobiliser 7,5 millions de m3 de bois pour répondre aux besoins de la société. Les communes bénéficient d'un appui technique complet :
- Inventaire et surveillance sanitaire des peuplements
- Programmation des coupes et travaux sylvicoles
- Commercialisation des bois
- Protection des milieux naturels remarquables
Des projets innovants pour valoriser les espaces naturels
L'ONF développe des projets collaboratifs avec les territoires pour dynamiser la filière bois locale. Les communes forestières participent au programme Forêt d'Exception®, label national qui distingue les forêts publiques engagées dans une démarche d'excellence en matière de développement durable.
Services sur mesure pour les collectivités
Les équipes de l'ONF proposent une gamme de prestations techniques adaptées aux enjeux locaux :
- Études environnementales et paysagères
- Aménagement d'infrastructures d'accueil du public
- Prévention des risques naturels (incendies, érosion)
- Expertise en matière de biodiversité
La formation des élus et personnels territoriaux
L'ONF organise régulièrement des sessions de formation pour les élus et agents des collectivités. Ces formations portent sur la gestion forestière durable, la réglementation environnementale et la valorisation économique des espaces boisés communaux.
Économie de la gestion forestière
L'Office National des Forêts (ONF) génère un chiffre d'affaires substantiel qui contribue directement à l'économie française. La gestion des 11 millions d'hectares de forêts publiques mobilise plus de 8 200 professionnels, créant ainsi un véritable pôle d'emploi dans les territoires ruraux.
Performance économique et emploi
La filière forêt-bois sous gestion ONF produit annuellement 7,5 millions de mètres cubes de bois. Cette production soutient l'industrie locale et nationale du bois. Les forêts communales, représentant 2,9 millions d'hectares, constituent 63% de la surface des forêts publiques et génèrent des revenus réguliers pour 11 500 communes propriétaires.
Structure de l'emploi forestier
L'ONF maintient un niveau d'investissement minimal moyen de 70% en forêt domaniale pour la reconstitution des zones sinistrées. Ces investissements créent des emplois directs dans la sylviculture, l'exploitation forestière et la transformation du bois.
Financements et investissements durables
L'établissement public bénéficie de financements européens, notamment via le FEADER, pour moderniser ses pratiques de gestion et développer des projets innovants. Ces fonds permettent de financer la transition vers une gestion forestière adaptée aux mutations climatiques.
Valorisation du patrimoine forestier
L'ONF développe des mécanismes de création de valeurs carbone, conformément aux dispositifs du protocole de Kyoto. Cette démarche permet de générer des ressources financières additionnelles tout en participant aux objectifs nationaux de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Retombées économiques régionales
Les prestations et services "sur mesure" proposés aux collectivités et entreprises constituent une source de revenus complémentaires. Ces activités incluent la valorisation des espaces naturels, la prévention des risques naturels et la protection du littoral, créant une dynamique économique locale.
Challenges écologiques contemporains
L'Office National des Forêts fait actuellement face à des défis environnementaux majeurs qui modifient profondément la gestion des forêts publiques françaises. La multiplication des phénomènes climatiques extrêmes et l'érosion de la biodiversité nécessitent une adaptation constante des pratiques forestières.
Le changement climatique : une menace pour les forêts
Les forêts françaises subissent de plein fouet les effets du dérèglement climatique. Les sécheresses répétées fragilisent les peuplements forestiers, tandis que les tempêtes causent des dégâts considérables. L'ONF a mis en place un réseau d'observation RENECOFOR qui surveille l'évolution des écosystèmes forestiers face à ces bouleversements. Les données collectées permettent d'adapter les essences plantées aux nouvelles conditions climatiques.
La préservation de la biodiversité
L'ONF développe une gestion qui favorise la diversité biologique en forêt. Des îlots de vieillissement sont créés pour préserver les espèces liées aux arbres âgés. La certification FSC garantit une exploitation durable qui respecte les cycles naturels. En 2023, plus de 300 000 hectares de forêts publiques bénéficient d'une protection renforcée.
La lutte contre les incendies
Les feux de forêt représentent une menace croissante. L'ONF renforce ses dispositifs de prévention et de lutte :
- Création de pare-feux et points d'eau
- Formation des personnels aux techniques de lutte
- Surveillance accrue pendant les périodes sensibles
Des chiffres alarmants
Le bilan des incendies 2022 montre une progression inquiétante avec plus de 72 000 hectares brûlés en France métropolitaine. Les équipes de l'ONF ont dû intervenir sur près de 300 départs de feu en forêts publiques.
L'ONF à l'international
L'Office National des Forêts étend son expertise au-delà des frontières françaises grâce à sa filiale ONF International, créée pour valoriser son savoir-faire à l'international. Cette structure développe des projets majeurs en Amérique latine et en Afrique, participant activement à la préservation des écosystèmes forestiers mondiaux.
Présence en Amérique latine
ONF International a établi une forte présence au Brésil, au Chili et en Colombie. Au Brésil notamment, ONF Brasil, fondé en 1999, a mis en place un partenariat remarquable avec Pro Natura pour créer un puits de carbone à Cotriguaçu, dans le nord de l'État du Mato Grosso. Ce projet pionnier démontre l'engagement de l'ONF dans la lutte contre le changement climatique.
Développement en Afrique
En Afrique, ONF International concentre ses activités principalement au Gabon et au Cameroun. Les projets menés visent la gestion durable des forêts tropicales et le renforcement des capacités locales. Les équipes travaillent en étroite collaboration avec les autorités nationales pour mettre en oeuvre des programmes de conservation.
Nouveaux partenariats stratégiques
Une convention de recherche signée fin 2023 entre l'AFD et ONF International, impliquant le Département des Forêts de l'État du Rajasthan en Inde, marque une nouvelle étape. Ce partenariat quinquennal prévoit une évaluation approfondie des stocks forestiers et le développement de solutions innovantes pour la préservation des écosystèmes.
Initiative Kiwa dans le Pacifique
Depuis mars 2020, l'ONF participe à l'Initiative Kiwa, financée par la France, l'Union européenne, l'Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande. Ce programme, géré par l'Agence française de développement, renforce la résilience des communautés du Pacifique face aux défis environnementaux.
Emplois et perspectives au sein de l'ONF
L'Office National des Forêts propose de nombreuses opportunités professionnelles dans des domaines variés liés à la gestion et à la protection des forêts publiques françaises. En 2023, l'établissement compte plus de 8 200 professionnels exerçant plus de 150 métiers différents.
Les principaux métiers et profils recherchés
Les recrutements de l'ONF concernent principalement :
- Techniciens forestiers territoriaux
- Responsables géomatique
- Juristes spécialisés en droit des contrats et marchés publics
- Assistants de recherche en pépinière
- Ouvriers forestiers
L'ONF emploie actuellement environ 6 600 fonctionnaires rattachés au Ministère de l'Agriculture et 3 300 ouvriers forestiers sous statut de droit privé.
Formation et compétences requises
Les métiers de l'ONF nécessitent des formations adaptées :
| Poste | Formation minimale requise |
| Technicien forestier | BTS Gestion Forestière |
| Ingénieur forestier | Diplôme d'ingénieur agronome/forestier |
| Ouvrier forestier | CAP/BEP Travaux Forestiers |
Perspectives d'évolution et recrutements
Face aux défis du changement climatique, l'ONF renforce ses effectifs dans plusieurs domaines stratégiques comme la recherche forestière, la géomatique et la prévention des risques naturels. Les dernières campagnes de recrutement montrent une augmentation des postes proposés dans ces secteurs. Les offres d'emploi sont régulièrement publiées sur le site institutionnel de l'ONF et concernent l'ensemble du territoire national, en métropole comme en outre-mer.
L'essentiel à retenir sur l'Office National des Forêts
La transformation numérique et écologique de l'ONF marque une évolution majeure dans la gestion forestière française. Les années à venir verront une adaptation continue aux défis du changement climatique, avec le développement de nouvelles techniques de sylviculture et une attention renforcée à la biodiversité. Le rôle de l'établissement dans la transition écologique devrait continuer de s'affirmer, notamment dans la lutte contre le réchauffement climatique.