Le parc naturel régional des Alpilles s'étend sur un territoire de 510 km² entre les plaines du Rhône et de la Durance. Créé en 2007, ce massif calcaire de 30 km de long sur 10 km de large regroupe 16 communes et 68 000 habitants autour d'un patrimoine naturel et culturel remarquable.
Un territoire unique entre Crau et Durance
Le parc naturel régional des Alpilles s'étend majestueusement entre les plaines du Rhône et de la Durance, formant un territoire remarquable au cœur de la Provence. Créé en 2007, ce parc naturel régional vient d'obtenir le renouvellement de son label pour la période 2023-2038, confirmant ainsi la valeur exceptionnelle de ce patrimoine naturel et culturel.
Une situation géographique privilégiée
Le massif calcaire des Alpilles constitue le dernier relief avant le delta du Rhône, s'élevant tel un promontoire naturel entre les vastes plaines environnantes. Cette formation géologique s'étend sur 30 kilomètres de long pour 10 kilomètres de large, dominant abruptement les territoires alentour sans transition progressive. Cette caractéristique topographique singulière fait des Alpilles un véritable repère dans le paysage provençal.
Un territoire administratif structuré
Le parc s'étend sur une superficie totale de 510 km² et rassemble 16 communes : Saint-Rémy-de-Provence, Les Baux-de-Provence, Maussane-les-Alpilles, Mouriès, Fontvieille, Paradou, Saint-Etienne-du-Grès, Mas-Blanc-des-Alpilles, Eygalières, Aureille, Orgon, Sénas, Eyguières, Saint-Martin-de-Crau et Tarascon. Ces communes forment un ensemble cohérent autour du massif central des Alpilles.
Une géologie caractéristique
Le socle rocheux des Alpilles est constitué de calcaire blanc, formé il y a des millions d'années lors du soulèvement des Pyrénées et des Alpes. Cette composition géologique particulière a donné naissance à des reliefs escarpés et des falaises impressionnantes qui caractérisent le paysage. Les processus d'érosion ont sculpté la roche au fil des millénaires, créant des formations karstiques remarquables.
Une biodiversité exceptionnelle façonnée par l'histoire
Le parc naturel régional des Alpilles abrite une biodiversité remarquable, fruit d'une longue histoire naturelle et humaine. Cette richesse écologique s'exprime à travers une mosaïque d'habitats naturels complémentaires, modelés par plus de 4000 ans de présence humaine.
Un sanctuaire pour l'avifaune méditerranéenne
Le territoire héberge 250 espèces d'oiseaux, dont plusieurs rapaces emblématiques protégés. L'aigle de Bonelli niche dans les falaises calcaires, tandis que le faucon crécerellette fréquente les zones ouvertes pour chasser. Le vautour percnoptère, migrateur régulier, profite des ressources alimentaires variées. Cette concentration exceptionnelle d'espèces s'explique par la diversité des milieux naturels présents.
Une mosaïque d'habitats naturels
Les Alpilles présentent une alternance remarquable entre zones humides et espaces secs. Les canaux d'irrigation traditionnels et les mares temporaires côtoient les garrigues arides et les falaises calcaires. Cette complémentarité crée des conditions idéales pour de nombreuses espèces végétales et animales. Les oliveraies et les cultures traditionnelles participent également à cette diversité.
Des actions concrètes de protection
Depuis 2007, le parc met en œuvre des programmes ambitieux de préservation. Le projet Life+ des Alpilles, soutenu par l'Union Européenne, vise la conservation de 13 espèces d'oiseaux prioritaires. Le classement en zone Natura 2000 permet d'appliquer des mesures de gestion adaptées pour maintenir les habitats naturels. Des actions de sensibilisation sont menées auprès des habitants et visiteurs pour préserver ce patrimoine naturel exceptionnel.
Programmes de conservation en cours
- Restauration des milieux ouverts favorables aux rapaces
- Protection des zones de nidification
- Gestion durable des pratiques agricoles traditionnelles
- Surveillance des espèces menacées
Les activités de pleine nature au cœur du parc
Le parc naturel régional des Alpilles propose un vaste réseau de sentiers balisés et d'infrastructures permettant la pratique de nombreuses activités de pleine nature. Entre garrigues et pinèdes, les visiteurs profitent d'un cadre méditerranéen authentique pour leurs loisirs sportifs.
Un territoire propice aux activités de pleine nature
La randonnée pédestre constitue l'activité phare du massif, avec plus de 200 km de sentiers entretenus et balisés. L'application numérique Chemins des Parcs recense l'ensemble des itinéraires, leur niveau de difficulté et les points d'intérêt. Les marcheurs découvrent au fil des chemins un riche patrimoine bâti : mas traditionnels, lavoirs restaurés, chapelles romanes et oratoires témoignent de l'histoire rurale du territoire.
Des activités variées pour tous les publics
Le VTT trouve également sa place sur les pistes et sentiers adaptés. Plusieurs circuits balisés, de 5 à 30 km, permettent de parcourir le massif à deux roues. Les centres équestres proposent des randonnées à cheval encadrées par des professionnels qualifiés. Les falaises calcaires accueillent les grimpeurs avec 12 sites d'escalade équipés, totalisant plus de 250 voies de tous niveaux.
Une accessibilité optimale
Le parc des Alpilles bénéficie d'une excellente accessibilité : la gare TGV d'Avignon se trouve à 20 minutes en voiture, tandis qu'un réseau de bus dessert les principales communes. Plus de 20 compagnies de taxis assurent également les transferts depuis les gares et aéroports. Des parkings aménagés aux principaux points de départ facilitent l'accès aux sentiers de randonnée.
Recommandations pour la pratique
En période estivale, il est préférable de privilégier les sorties matinales ou en fin de journée. Le port de chaussures adaptées et l'emport d'eau sont indispensables. La réglementation du parc naturel régional impose de rester sur les sentiers balisés et interdit la cueillette des végétaux.
Un territoire vivant entre agriculture et tourisme
Le parc naturel régional des Alpilles constitue un territoire dynamique où l'agriculture traditionnelle côtoie harmonieusement l'activité touristique. Ses 50 000 hectares abritent une population de 68 000 habitants répartis sur 16 communes, préservant un équilibre subtil entre développement économique et protection des espaces naturels.
L'agriculture, pilier économique du territoire
L'agriculture représente 9% des emplois locaux dans les Alpilles, principalement autour de la production d'huile d'olive AOP, du vin et du maraîchage. Les zones agricoles protégées (ZAP) garantissent la pérennité des terres cultivées face à la pression foncière. En 2024, plus de 2000 hectares d'oliveraies sont ainsi préservés, permettant le maintien d'une activité agricole millénaire.
La maison du parc, centre névralgique de l'accueil
Située à Saint-Rémy-de-Provence dans une bastide du XVIIIe siècle, la maison du parc remplit une mission essentielle d'information et de sensibilisation. Son jardin pédagogique de 2 hectares présente les différentes essences végétales caractéristiques du massif. Les visiteurs y découvrent également une exposition permanente sur l'histoire et les enjeux du territoire.
Un patrimoine villageois remarquable
Les villages des Alpilles témoignent d'une riche histoire provençale. Les Baux-de-Provence, classé parmi les plus beaux villages de France, accueille plus de 1,5 million de visiteurs par an. Eygalières conserve son caractère authentique avec ses ruelles étroites et ses places ombragées. Les marchés hebdomadaires perpétuent la tradition des échanges commerciaux locaux, mettant en valeur les produits du terroir.
Une gestion équilibrée du tourisme
Le parc développe des initiatives pour réguler les flux touristiques et privilégier un tourisme durable. Des navettes électriques desservent les sites les plus fréquentés en période estivale. Les hébergements labellisés "Valeurs Parc" garantissent aux visiteurs une expérience respectueuse de l'environnement.
L'essentiel à retenir sur le parc des Alpilles
Le parc des Alpilles poursuit son développement avec le renouvellement de son label pour la période 2023-2038. Cette nouvelle phase permettra de renforcer les actions de protection de la biodiversité, le soutien à l'agriculture locale et l'accueil des visiteurs. La maison du parc continuera d'accompagner citoyens et touristes dans la découverte de ce territoire riche.